
<html>

  <head>

    <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8">

  </head>

  <body text="#000000" bgcolor="#FFFFFF">

    <p>I had always assumed that "black priests" referred to Catholic

      priests, although on reflection the vestments they wore / wear are

      no blacker than those protestant priests wear (are they?).</p>

    <p>Partridge's <i>Dictionary of Slang and Unconventional English</i>

      (my edition is the 8th) gives a couple of perhaps relevant

      entries.</p>

    <p><b>black-beetle. </b>(2) A priest: lower classes: C. 20. Also,

      Mrs C Raab adds, used by English-speaking Roman Catholic

      seminarians. Ex. black clothes.</p>

    <p><b>black fly.</b> Pej. for a clergyman: ca. 1780-1850. (Grose,

      2nded.) Esp. in relation to farmers, who, on account of the

      tithes, dislike clergymen more than they do insect pests.</p>

    <p>Perhaps my assumption that the black priests were specifically

      Catholic ones was based on the fact that at the time Woolf was

      writing, in continental Europe, Catholic priests seemed never to

      appear in public in non-clerical clothes, as Anglican priests

      often did in Britain (with only the dog collar as a marker). But

      the entry for black fly clearly relates to Protestant priests

      (although in an earlier period).<br>

    </p>

    <p>Jeremy H<br>

    </p>

  </body>

</html>